In 1879, a group of prominent local citizens formed an association for the encouragement and advancement of the fine arts throughout Canada. They proposed to establish an art union that would sponsor annual exhibitions in this city, to use the influence of the association in promoting the creation of a national gallery, and to open a school of art and design in Ottawa. A short time later, under the patronage of the Marquis of Lorne and his wife the Princess Louise, they succeeded on all counts.
By then, plans for a National Art Association had evolved into the idea of an academy of artists, each of whom would contribute a “diploma” work to form the basis of a national collection (later to become the National Gallery of Canada’s permanent collection). The Royal Canadian Academy held its first gala exhibition in March, 1880 at the Clarendon Hotel, situated at the corner of Sussex and George Street. A month later the Art Association hired an instructor to begin art classes in rooms at 140 Wellington Street. Eighteen pupils made up the first enrolment.
The Art Association of Ottawa ran the Ottawa Art School (as it was then known) for almost twenty years. By 1899, however, support had waned. Although the Royal Canadian Academy continued to sponsor occasional life drawing classes throughout the early years of the century, it was not until the ’20s and ’30s that a number of groups, including the revived Art Association, once again offered regular art instruction to citizens of the capital – only to have classes suspended again at the onset of World War II.
In 1953, the art school was reborn as the Municipal Art Centre in a two-room schoolhouse at Billings Bridge – this time under the auspices of the City of Ottawa. In 1977, following two more moves, the school was renamed once again and became the Ottawa School of Art – Ecole d’art d’Ottawa (OSA). This same year, it was incorporated as a non-profit organization administered by a volunteer board of directors elected by its membership.
In 1983 the OSA moved back to downtown Ottawa, taking up its current location in a heritage building at 35 George Street – half a block from where the Academy held its first exhibition and only a few blocks from the site of the first art classes offered in Ottawa.
Today the Ottawa School of Art – Ecole d’art d’Ottawa (OSA) offers a full range of specialized art courses including lifedrawing, landscape painting, photography, ceramics, sculpture, lithography, watercolour, etching, printmaking, and a wide variety of specialized short courses and workshops. Children’s and Teens’ classes range from multi-media to animation and cartooning, sculpture and construction, pottery, drawing and painting. In addition to art courses, the OSA’s programs have grown to include visiting artist-in-residence workshops, a professional exhibition gallery (which hosts solo and groups shows by local, national and international artists), a one-year Portfolio Development Program and a 3-year Diploma Program.
As a major arts institution in the region, OSA works closely with other cultural organizations and is a member of the Council for the Arts in Ottawa, the Ontario Arts Council, the Ontario Ministry of Culture & Communications, the Canada Council and the Regional Municipality of Ottawa-Carleton. The bulk of OSA’s revenues come from tuition fees, membership dues, and fundraising efforts.
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En 1879, un groupe d’éminents citoyens locaux a formé une association pour promouvoir et faire progresser les beaux-arts dans tout le Canada. Ils proposent d’établir un syndicat artistique qui parrainerait des expositions annuelles dans cette ville, d’utiliser l’influence de l’association pour promouvoir la création d’une galerie nationale et d’ouvrir une école d’art et de design à Ottawa. Peu de temps après, sous le patronage du marquis de Lorne et de son épouse, la princesse Louise, ils réussissent sur tous les plans.
À ce moment-là, le projet d’une association artistique nationale a évolué vers l’idée d’une académie d’artistes, chacun d’entre eux contribuant par une œuvre de « diplôme » à la constitution d’une collection nationale (qui deviendra plus tard la collection permanente du Musée des beaux-arts du Canada). L’Académie royale des arts du Canada organise sa première exposition de gala en mars 1880 à l’hôtel Clarendon, situé à l’angle des rues Sussex et George. Un mois plus tard, l’Association artistique embauche un professeur pour commencer à donner des cours d’art dans des salles situées au 140 de la rue Wellington. La première cohorte compte 18 étudiants.
L’Association artistique d’Ottawa dirige l’École d’art d’Ottawa (qui s’appelait à l’époque Ottawa Art School) pendant près de vingt ans. En 1899, cependant, le soutien s’estompe. Bien que l’Académie royale des arts du Canada ait continué de parrainer des cours occasionnels de dessin d’après nature dans les premières années du siècle, ce n’est que dans les années 1920 et 1930 qu’un certain nombre de groupes, dont l’Association artistique réactivée, ont à nouveau offert un enseignement artistique sur une base régulière aux citoyens de la capitale, avant que les cours ne soient à nouveau interrompus au début de la Seconde Guerre mondiale.
En 1953, l’école d’art renaît sous le nom de Centre d’art municipal dans une école de deux pièces à Billings Bridge, cette fois sous les auspices de la Ville d’Ottawa. En 1977, après deux autres déménagements, l’école est rebaptisée et devient l’École d’art d’Ottawa (en anglais : Ottawa School of Art ou OSA). Cette même année, elle est constituée en organisation sans but lucratif administrée par un conseil d’administration bénévole élu par ses membres.
En 1983, l’ÉAO revient s’installer au centre-ville d’Ottawa, dans un immeuble patrimonial situé au 35, rue George, à un demi-pâté de maisons de l’endroit où l’Académie a tenu sa première exposition et à quelques pâtés de maisons seulement de l’endroit où les premiers cours d’art ont été offerts à Ottawa.
Aujourd’hui, l’École d’art d’Ottawa (ÉAO) offre un éventail complet de cours d’art spécialisés, notamment le dessin d’après nature, la peinture de paysage, la photographie, la céramique, la sculpture, la lithographie, l’aquarelle, la gravure, l’estampe, ainsi qu’une grande variété de cours de courte durée et d’ateliers spécialisés. Les cours pour enfants et adolescents vont du multimédia à l’animation et à la bande dessinée, en passant par la sculpture et la construction, la poterie, le dessin et la peinture. Outre les cours d’art, les programmes de l’ÉAO se sont élargis pour inclure des ateliers d’artistes invités en résidence, une galerie d’exposition professionnelle (qui accueille des expositions individuelles et collectives d’artistes locaux, nationaux et internationaux), un programme de porte-folio d’un an et un programme de diplôme de trois ans.
En tant qu’institution artistique majeure de la région, l’ÉAO travaille en étroite collaboration avec d’autres organisations culturelles et est membre du Conseil des arts d’Ottawa, du Conseil des arts de l’Ontario, du ministère de la Culture et des Communications de l’Ontario, du Conseil des arts du Canada et de la municipalité régionale d’Ottawa-Carleton. La majeure partie des revenus de l’ÉAO provient des frais de scolarité, des cotisations des membres et des activités de collecte de fonds.